こんにちは。

私たちの学術変革領域研究（B）「進化可能性変動史」のウェブサイトに来てくださりありがとうございます。領域の正式名称は「進化可能性の変動史を観測する科学の創成：生物情報学・進化発生学・古生物学の統合」と言います。

科学の各領域は、いろいろな成熟のフェーズにあります。生物進化の研究についても、いくつもの理論的進展や技術的革新を経て、専門化したそれぞれの領域では実に多くの理解が進んでいると言えます。しかし、私は、正確に言語化できないけれどもぼんやりとした疑問を感じていました。不正確さを承知で言うならば、「大昔の動物のほうが進化しやすかったのか？」「進化は減速しているのか？」といった問いです。たとえば脊椎動物の進化の歴史を見ると、5〜4億年前には祖先にはなかった多くの新しい器官が獲得されましたが、その後は腕がもう1対生えてくるような進化は起きていません。なんとなく不思議ではありませんか？

私には、学生時代から、物理学や宇宙論を専門とする友人が何人かいますが、彼らと話していると、宇宙の成り立ちを解き明かすために理論と実験、観測が有機的に連携していることがよく分かり、うらやましいと思っていました。「宇宙は加速膨張しているけれども、生物進化は減速してきたのかな？」、そんな、まだ科学的とは言えないような問いにいつか取り組みたいと考えていたのです。生物進化の研究でも、理論と実験はよく研究されていますが、観測はどうでしょうか？どのように観測したらいいのか分からない、現在でもそんなフェーズにありそうです。

今回、学術変革領域研究（B）に採択していただき、とても勢いがある計画研究代表者、分担研究者らとともに、この問題に取り組むことができるようになりました。それぞれがちょっとずつ異なる分野のエキスパートです。領域の正式名称の中にある「観測」という言葉には、今述べたような科学の俎上に乗り切れていない問いを科学的に探究する枠組を開拓しようという決意が込められています。宇宙の成り立ちと違って、生物進化は複雑だから難しいよね、という声もあるかもしれません。それを打開するための方法を考えるのが、この領域の使命です。科学者として新しいこと、難しいことに挑戦するのは、スリリングですが、楽しいはず。

You may say I’m a dreamer
But I’m not the only one
(John Lennon “Imagine”)

この学術変革領域研究（B）をうまく進めて、その先にある新しい研究領域で、多くの人たちと一緒に、生物進化の理解を進めるための理論と実験、観測の統合研究が展開できるようになることを願っています。